미국 도착 후 가장 먼저 해야 할 10가지

미국에 도착한 첫 몇 주는 정신없이 바쁩니다. 짐도 풀어야 하고, 아이 학교도 알아봐야 하고, 운전도 해야 하는데 면허는 없고—모든 것이 한꺼번에 쏟아집니다. 하지만 순서를 잘못 잡으면 나중에 훨씬 더 큰 불편을 겪게 됩니다. 아래 10가지를 우선순위 순으로 정리했습니다.

1~3번: 도착 첫 주 안에 반드시

• 1. 입국 서류 확인 및 보관: 공항에서 받은 I-94 입국 기록은 CBP 공식 사이트(cbp.dhs.gov/i94)에서 반드시 확인하세요. 체류 기간과 비자 상태가 잘못 입력된 경우가 드물지 않습니다. 출력해서 여권과 함께 보관하세요.
• 2. 임시 숙소에서 주소 확보: 이후 모든 서류 발급의 기준이 되는 '거주 주소'가 필요합니다. 호텔·친척집·단기 렌탈 어디든 실제 체류 주소를 정하고, 가능하면 우편물을 받을 수 있는지 확인하세요.
• 3. 현지 선불 SIM 또는 통신 개통: SSN(사회보장번호) 없이도 개통 가능한 선불 플랜(T-Mobile, AT&T, Mint Mobile 등)부터 시작하세요. 월 $15~$40 수준. 미국 전화번호는 은행 계좌 개설 등 거의 모든 절차에 필요합니다.

4~7번: 2~4주 내 처리할 핵심 행정

• 4. 은행 계좌 개설: SSN 없이도 개설 가능한 곳이 있습니다. Chase, Bank of America는 여권+비자+주소 증빙으로 가능한 지점이 많고, 한인 은행(Hanmi, PCB)은 한국어 서비스와 함께 절차가 비교적 간단합니다. 수수료 없는 계좌 조건을 꼭 확인하세요.
• 5. SSN 또는 ITIN 신청: 취업 비자(H, L, O 등) 소지자와 영주권자는 가까운 SSA(Social Security Administration) 오피스에서 SSN을 신청하세요. 학생(F-1)은 취업 허가 없이는 SSN 발급이 안 되므로, 대신 세금 신고용 ITIN을 IRS에 신청할 수 있습니다.
• 6. 운전면허 취득(DMV): 주마다 다르지만 대부분의 주에서 입국 후 30~60일 내에 현지 면허로 전환하거나 신규 취득해야 합니다. 필기시험은 한국어 선택 가능한 주(캘리포니아, 뉴욕, 텍사스 등)가 많습니다. DMV 예약은 온라인으로 미리 잡으세요—당일 방문은 수 시간 대기가 기본입니다.
• 7. 건강보험 가입: 고용주 제공 보험이 없다면 healthcare.gov(오픈 엔롤먼트 기간) 또는 주 마켓플레이스를 이용하세요. 저소득 가구는 Medicaid 대상일 수 있습니다. 보험 없이 응급실 한 번 가면 수천 달러가 청구됩니다—절대 미루지 마세요.

8~10번: 생활 기반 다지기

• 8. 자녀 학교 등록: 공립학교는 거주 구역(school district)에 따라 배정됩니다. 필요 서류는 예방접종 기록(Immunization Record), 거주 증빙, 이전 학교 성적표입니다. 한국 서류는 공증 번역이 필요할 수 있습니다.
• 9. 신용 점수 쌓기 시작: 미국 생활의 핵심은 크레딧 히스토리입니다. SSN 취득 후 즉시 Secured Credit Card(보증금 $200~$500)로 시작하세요. Discover it Secured, Capital One Secured 등이 초보자에게 적합합니다.
• 10. 한인 커뮤니티 및 지역 정보 네트워크 연결: 카카오톡 지역 오픈채팅, 한인회, 한인 교회·성당은 단순한 친목을 넘어 집·일자리·학교 정보의 실질적인 허브입니다. 혼자 검색으로 해결하려 하지 말고 먼저 커뮤니티에 연결되세요.

위 10가지는 순서가 중요합니다. 전화번호 없이는 은행을, 주소 없이는 DMV를 진행하기 어렵습니다. 첫 한 달을 체계적으로 보내면 이후 정착이 훨씬 수월해집니다.